Az AFS Története:

Több, mint 80 évvel ezelőtt, nem sokkal az I. világháború kitörése után, egy 15 fős - Párizsban élő amerikai fiatalokból álló - csapat jelentkezett önkéntesként a helyi amerikai kórháznál mentőszolgálatra. Ezt a csoportot úgy ismerték, mint az Amerikai Harctéri Szolgálatot (angolul American Field Service - AFS), melynek az volt a küldetése, hogy a sebesült francia katonákat kimenekítse a frontvonalról, és a mobil elsősegélynyújtó egységekhez szállítsa. A háború végére a csapat létszáma már túlnőtt a 2 500 főn. Nem viseltek fegyvert, miszsziójuk a segítsúgnyújtás volt a rászorulókon. A II. világháború alatt az AFS kizárólag polgári önkéntesekből álló csapata állomásozott Európában, Szíriában, Észak-Afrikában, Indiában és Burmán. 1945-ben, amikor a háború befejeződött az AFS önkéntesek úgy döntöttek, hogy nem hagynak fel a nemzetközi szolgálat hagyományával. Hogy felgyorsítsák a háború utáni újjászületést, megfogadták, hogy egy barátságos világ létrejöttéért fognak küzdeni. Az AFS alapítóinak volt egy ötletük, melynek szépsége az egyszerűségében rejlett: Ha a jövő generációja együtt tud érezni más nemzetekkel, megérti a világ kultúráinak sokszínűségét, felismeri, és elfogadja a különbségeket, akkor talán a háborúk is elkerülhetőek lesznek. A diákcsere programot szerényen kezdték 1947-ben: 51 középiskolás diákot vittek 10 országból az Egyesült Államokba, hogy ott gyüjtsenek tapasztalatot egy éven keresztül. Olyan, egykor "ellenséges" nemzetek vettek részt a programban, mint Japán, Németország vagy Magyarország - merész ötlet volt ez, hiszen nagyon rövid idő telt el a háború befejezése óta. Mára több, mint negyed millióan vettek részt az AFS által szervezett kulturális csereprogramokban. Ez a szervezet 1947-ben alapult azért, hogy megvalósítsa az Amerikai Harctéri Szolgálat egykori elképzelését. Hozzá kell tenni, hogy ugyanennyi család nyitotta meg szívét és otthonát az AFS diákoknak, és önkéntesek százezrei segítették a programok sikerét, időt és energiát nem kímélve. Ebben a pillanatban az AFS diákok 40 nyelven tanulnak, de ami a legfontosabb, mindannyian folyékonyan megtanulják a tolerancia nyelvét. Az AFS szerény ötletként született a háború hamvaiból, mára azonban - 55 irodával a világ minden táján - kiemelkedően vezet a nemzetközi csereprogramok szervezésében.